"Ceci est mon corps" (Fête du saint Sacrement)

Il y a au Prado, pour une semaine encore, une exposition Rubens, El triunfo de la Eucaristίa. On y présente quelques petits tableaux sur bois réalisés comme modèles pour les tapisseries envoyées au monastère de las Descalzas Reales. Nous sommes vers 1625.

L’ensemble des tapisseries propose un programme polémique qui exalte le triomphe sur l’idolâtrie, le triomphe de la foi catholique, de l’amour divin, de l’Eglise, de la vérité sur l’hérésie. En mettant dans le même sac tous ceux qui, au cours des siècles, ont mis en doute la vérité catholique ou plutôt ont osé s’opposer à l’Eglise catholique, on vise les protestants. La contestation de l’eucharistie et sa victoire résument la lutte contre l’hérésie. Le propos est sans doute théologique, bien plus cependant de propagande ou d’idéologie. Il serait bien instructif de nous voir commenter ces tapisseries. Expriment-elles notre foi ?

Des enfants qui ont communié pour la première fois il y a un mois m’ont rapporté que l’on ne devait pas croquer l’hostie. J’imagine que ceux qui ont répété cela aux enfants ne connaissent pas la raison d’un tel interdit. Là encore, les traces d’une lutte pour la vérité eucharistique.

Il y eut au XIe siècle une violente dispute théologique autour de Bérenger, théologien à Tours, à propos de l’hyper-réalisme eucharistique. Non, quand on croque l’hostie, on ne mord pas le corps de Jésus. La réaction de Béranger qui heurtait la piété populaire a été condamnée et l’hyper-réalisme continue de trainer dans nos têtes. Au moins l’exubérance de Rubens interdit que l’on prenne l’allégorie au premier degré ; l’ostensoir porté par un ange n’a jamais renversé les sacrifices dans le temple de Jupiter capitolin !

Affirmer que les fidèles communient au corps et au sang du Seigneur dans le sacrement de l’eucharistie ne veut pas dire que l’on a plus ou moins reçu Jésus selon que l’on reçoit une hostie plus grosse ou un petit morceau, ni que Jésus se déplace quand on transporte le ciboire, que l’on est plus près de Jésus si l’on touche le tabernacle !

Que signifie que le pain et le vin sont le corps et le sang du Seigneur ? Quel est le sens ici du verbe être ? Depuis Aristote, donc bien avant Jésus, on sait qu’il a plusieurs sens. Les médiévaux ont débattu à longueur de pages sur ce sujet. Et en Espagne, où estar n’est pas ser, les français ont bien du mal à distinguer quel verbe ils doivent employer.

Que signifie donc ce est dans « ceci est mon corps, ceci est mon sang » ? Luther, de façon intraitable, refusait qu’on en minimise le sens. La parole de Jésus n’est pas « ceci signifie mon corps », mais « ceci est mon corps ». Une fois que l’on a dit cela, on n’a pas encore répondu à la question du sens de ce est. On a juste écarté une interprétation qui voudrait que le pain ne soit qu’une représentation du corps.

Trois cents ans plus tôt à peine, Thomas d’Aquin avait voulu proposer une solution. Oui, c’est le corps de Jésus, mais non, on ne croque pas son corps, on ne le déplace pas quand on promène le ciboire. Le changement de substance, connu comme transsubstantiation, permet de dire que ce que l’on croque, c’est bien le pain, puisque le corps de Christ garde les propriétés du pain, mais que désormais, ce n’est plus du pain. C’est le corps du Christ. C’est plus qu’astucieux, sauf que ce n’est pas sûr qu’en bon aristotélicien on puisse dire cela, sans compter que la physique aristotélicienne est totalement caduque.

Les théologiens contemporains dénoncent l’impasse dans laquelle la question nous enferme. Jésus ne s’est jamais posé cette question ; il ne s’est pas lancé dans des élaborations métaphysiques et ne savait pas ce que l’Eglise ferait de ce geste, qu’en dernière heure, il laissa comme mémorial. Nos fastes de la fête Dieu, nos adorations solennelles ou perpétuelles, l’étonneraient, peut-être même le choqueraient.

Jésus en effet n’a pas dit, hors de tout contexte, « ceci est mon corps » comme on dit « ceci est un clou ». Son propos n’est pas une description, ni même une identification. Le plus ancien récit que nous ayons de la Cène, celui de Paul, vers l’année 53 dit : « Pour moi, en effet, j’ai reçu du Seigneur ce qu’à mon tour je vous ai transmis : le Seigneur Jésus, la nuit où il était livré, prit du pain et, après avoir rendu grâce, le rompit et dit : "Ceci est mon corps, qui est pour vous ; faites ceci en mémoire de moi." De même, après le repas, il prit la coupe, en disant : "Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon sang ; chaque fois que vous en boirez, faites-le en mémoire de moi." »

Il est très rare que Paul cite des paroles de Jésus. Ces paroles viennent avec un geste, sont adressées à des disciples comme un commandement, celui de faire mémoire. Poser la question du est, « ceci est mon corps », ne peut se faire que si l’on comprend que manger ce pain est la manière de faire mémoire du Seigneur, jusqu’à ce qu’il revienne. Ce corps n’est pas envisagé en soi, mais dans la relation. C’est mon corps pour vous. (Je n’ai pas le temps de discuter le sens de ce pour qui pose aussi question.)

« Je te choisis pour époux et je me donne à toi pour t’aimer fidèlement tout au long de notre vie. » « Ceci est mon corps. » La parole des amants n’est pas une définition ontologique mais une déclaration d’amour. S’il s’agit d’une déclaration d’amour de Jésus et non d’une définition de quincailler qui décrit ce qu’il a en rayon, « ceci est mon corps » n’a rien à voir avec « ceci est un clou », mais avec « je vous aime, faites cela pour penser à moi, pour répondre à cet amour ». Ce n’est pas le sens du verbe être qui importe, mais le sens de l’adresse de Jésus : « ceci est mon corps pour vous », « je vous aime ».

« L’essence du culte chrétien ne consiste donc pas dans l’offrande de choses, ni dans un reniement quelconque, comme il est répété sans cesse dans les théories du sacrifice de la messe, depuis le XVI^e siècle. […] Le culte chrétien consiste dans l’absolu de l’amour tel que seul pouvait l’offrir celui en qui l’amour même de Dieu était devenu amour humain ; il consiste dans la forme nouvelle de représentation, incluse dans cet amour : a savoir que le Christ a aimé pour nous, et que nous nous laissons saisir par lui. » (J. Ratzinger)