Marchands chassés du temple (3ème dimanche de Carême)

L’épisode des marchands chassés du temple (Jn 2,13-25) manifeste l’allergie de Jésus au culte. Jésus n’est pas connu pour être un violent ni un sanguin. Que s’est-il passé pour qu’il soit ainsi hors de lui ?

D’après l’évangile, Jésus n’a jamais offert le moindre sacrifice. Du moins les évangiles ne rapportent rien de ce genre. On est renseigné sur sa prière, mais, dans la lignée prophétique, son jugement sur les sacrifices est sans appel : « Allez apprendre ce que signifie : C’est la miséricorde que je veux, et non le sacrifice. » (Mt 9,13)

Plus radicalement encore, il renverse, ne serait-ce que symboliquement, ce qui est nécessaire au culte. La petite unité littéraire est construite pour insister : au centre : « il fit un fouet avec des cordes et les chassa tous du Temple », encadré par la double mention de la série des animaux (bœufs, brebis, colombes) et le couple des marchands et changeurs.

Bien sûr, l’opposition entre l’ancien culte et un nouveau culte pourrait limiter ce renversement des sacrifices au culte sacrificiel d’Israël, voire aux sacrifices païens, pour inviter à d’autres sacrifices, chrétiens par exemple. Cette lecture ne tient évidemment pas : il aurait fallu que Jésus ait idée de séparer les chrétiens des Juifs. Or il ignorait tout des chrétiens, et d’après l’école paulinienne, loin de diviser, renversant la barrière de la haine qui séparait les Juifs et les païens, des deux peuples il n’en a fait qu’un. (Ep 2,13ss.)

Ainsi donc, il n’y a pas, comme on l’a souvent pensé, de dénonciation des cultes anciens au profit de l’eucharistie. Il aurait d’ailleurs fallu que la fraction du pain ait été pensée comme un culte, un sacrifice, ce qui est nulle part attesté dans le nouveau testament.

Si culte nouveau il y a, c’est le service des frères, la charité. Notre vocabulaire et celui des sociologues refuse de l’entendre. Les pratiquants, disons-nous, sont ceux qui viennent à la messe le dimanche. D’après l’évangile, il s’agit de mettre la parole en pratique, laquelle parole, résumé de toute la loi et les prophètes, commandement nouveau, s’énonce ainsi : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit, et ton prochain, comme toi-même. »

Voudrais-je insinuer que la messe du dimanche est de peu d’importance ? Non, évidemment. Je veux dire deux choses. La première, c’est que notre rassemblement dominical est très mal défini quand on en parle comme d’un culte ou d’un sacrifice ; la seconde, que l’amour du frère a autant d’importance que l’amour de Dieu, que l’amour du prochain a autant d’importance que notre prière, et qu’à ne pas l’exprimer par toute notre vie, notre cœur ressemble au temple de Jérusalem, un vaste abattoir, une boucherie, dans lequel il est urgent que le Seigneur vienne mettre bon ordre, qu’il en chasse nos marchés et marchandages, notre foi comptable. Ce sera avec un fouet…

Qu’est alors notre célébration du dimanche ? Un acte de mémoire qui donne sa direction à chaque instant de notre vie, un mémorial de la mort et la résurrection du Seigneur. Vous avez remarqué, Jésus chasse les marchands du temple mais ce n’est que lorsqu’il se sera réveillé d’entre les morts que les disciples se souviendront et croiront.

« Faisant ici mémoire de la mort et de la résurrection de ton fils, nous t’offrons Seigneur le pain de la vie et la coupe du salut, et nous te rendons grâce car tu nous a choisis pour servir en ta présence. » La mémoire de la mort et de la résurrection est ce qui permet de servir en présence du Seigneur, de lui rendre un culte. Mais ce culte n’est pas le pain et le vin offerts, mais nos vies offertes, pour les hommes, pour Dieu, à la suite de Jésus, homme pour les hommes et pour son Dieu. « Je vous exhorte donc, frères, par la miséricorde de Dieu, à offrir vos personnes en hostie vivante, sainte, agréable à Dieu : c’est là le culte rationnel que vous avez à rendre. Et ne vous modelez pas sur le monde présent, mais que le renouvellement de votre jugement vous transforme et vous fasse discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, ce qui lui plaît, ce qui est parfait. » (Rm 12,1-2)

Nous rendons grâce (nous faisons eucharistie) non d’avoir communié, pris part à un soi-disant culte, mais, faisant mémoire, de ce que notre vie est le temple du Seigneur, le lieu de sa présence. C’est dans le pain et le vin reçus en nourriture que notre vie se révèle être le lieu de la présence réelle.

Comment n’y aurait-il pas hypocrisie, transformation de la maison de prière en caverne de brigands ou en bourse du commerce, si notre vie n’était pas toute entière dévouée à l’amour des frères ? Nous implorons le Seigneur de chasser les marchands du temple en nos cœurs, pour être disposés à lui rendre le culte véritable et nouveau, l’amour des frères.